天下没有不透风的墙。

尤其是蒙家筹措大笔钱粮，宁腾又借着述职的名义，把他的好大儿召回咸阳，与各大商家接洽购入大批丝麻。

短短时间内，谣言四起。

有说陈庆与世家豪族勾结，贱卖皇家产业的。

也有说蒙家与朝中新贵沆瀣一气，百尺竿头更进一步的。

反正无论吃了多大的亏，为了世家体面，蒙毅和宁腾两个都不能落人口实。

什么被坑了？

分明是赚麻了好吧！

宁嗣不小心酒后漏了口风，更是把宁家赎买公股一事传得沸沸扬扬。

冯冀流连坊市数日之后，心情大好。

“官长！”

“在下有一计，可助官长洗脱冤屈！”

司马昌接了宫中传信后，一直心中惴惴，茶饭不思。

闻听此言顿时精神一振：“有何妙计，速速道来！”

冯冀得意地笑了笑：“官长所忧无非有二。”

“一来是程家谋反，官长失察之过。”

司马昌用力点了点头。

他就怕始皇帝怪罪到自己头上。

“官长大可放心。”

“陛下素来优待功勋宿将，您只需……”

冯冀从袖袋中掏出一簇新采的山葱，“剥一块藏在指甲缝里。”

“一旦陛下质问失察之罪，您立刻悔悟痛哭，自称辜负司马家历代先烈的教诲，愧对吾皇，愧对朝廷。”

“陛下心生恻隐，此事便算揭过了。”

司马昌盯着他手里的山葱哭笑不得。

他一把年纪了，想不到还要玩弄这等计谋。

不过……

细细想来，祖父司马错力谏攻蜀，上书秦惠文王：“得蜀则得楚，楚亡而天下并矣。”

司马家为秦国一统天下打下了深厚的基础，始皇帝应当会网开一面吧？

“那其二呢？”

司马昌语气轻松了不少。

冯冀侃侃而谈：“其二，无非铁税锐减之事。”

“可缘由却不在官长身上，实乃无妄之灾。”

司马昌叹了口气。

说这些有什么用？

巴蜀的铁税而今已经下降到前年的三成，账面如此难看，怎么跟陛下交差？

“官长勿虑。”

“京中盛传内务府明年春还要再建八十座冶铁高炉。”

“官铁质优价廉，产量如此巨大，私铁哪还有活路！”

“商家怨声载道，求告无门。”

“官长大可在这上面做一做文章。”

冯冀沉声说道。

“八十座？”

司马昌被这个数字惊得目瞪口呆。

“官长，此刻不是在意这个的时候。”

冯冀提醒道。

司马昌回过神来：“请冯兄赐教，该如何做这个文章？”

冯冀这才笑着说：“官长，凡是插手铁器制售的商贾，哪一个背后没有朝中大臣撑腰？”

“自古断人财路如杀人父母，陈庆俨然乃众矢之的。”

“入宫奏对之时，官长大可呈明巴蜀冶铁衰落，民不聊生之苦。”

“朝中附和者必定无数！”

“当矛头集中到陈庆身上时，官长自可平安脱身。”

司马昌犹豫不决：“这……”

“官长！”

“您不过起了个头，陈庆仇家无数，届时人人怒斥，他哪能记恨到你一个铁官长身上？”

“先度过了眼下的难关再说。”

冯冀语重心长地劝道。

司马昌思虑再三，点头答应下来。

两害相权取其轻，得罪陈庆又不是死罪，总比被始皇帝发落要好吧？

——

天色未亮。

陈庆的府邸外传来一阵急促的敲门声。

不多时，管事匆匆来报。

“家主，陛下召您入宫上朝。”

“上朝？上什么朝？”

陈庆睡眼惺忪，揉搓着眼睛披上外袍开门。

“大清早的扰人清梦，谁爱上朝找谁去。”

他重重地关上了房门，打着哈欠准备回卧房睡个回笼觉。

“夫君，父皇召见，你还不赶紧去。”

“来人，伺候家主穿衣。”

嬴诗曼听到动静，马上起身喊人。

等温水洗了把脸之后，陈庆的意识才恢复了清明。

今天太阳打西边出来了？

陛下怎么好端端召我上早朝？

扶苏也没提过朝堂中发生了什么大事呀！

怀着无数疑惑，陈庆勉强打起精神，乘坐马车匆匆进了宫。

——

麒麟殿中。

宁腾大气都不敢出，始终保持着低眉垂首的姿势。

他暗暗瞥了一眼昂首挺立，一副大无畏样子的司马昌，简直把对方恨到了骨子里。