后党人士在村落的公共草地上搭起火刑架。

或者该叫公共白地到处是齐膝深的雪，但人们把这里的雪铲走，用斧子、铲子和锄头在冻土上挖洞。呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花吹过封冻的湖面。

“你不会想看的。”亚莉珊莫尔蒙说。

“是不想，但我要看。”阿莎葛雷乔伊是海怪之女，不是见不得丑恶的娇弱闺秀。

这是阴暗、寒冷和饥饿的一天，跟昨天、前天一样。她们在冰上耗了大半天，瑟瑟发抖地守在较小的湖上凿出的两个冰洞旁，用戴连指手套的手笨拙地握着鱼线。不久前还能指望每人钓上一两条鱼，精于此道的狼林人甚至能钓到四五条。但今天除了深入骨髓的寒冷，阿莎一无所获。小亚也好不到哪去。两人钓到鱼已是三天前的事。

母熊又试了一次。“我可不去。”

后党想烧的也不是你。“你不去就不去，我保证不逃跑。我能逃哪儿去去临冬城”阿莎大笑，“他们说只有三日骑程。”

六名后党人士正削砍两棵巨大的松树，把它们插入其他六名后党挖出的坑里。阿莎不用问便知道这是火刑架。夜幕就快降临，红神需要祭品。献上血与火的牺牲，后党人士如是说，光之王就会用火眼金睛，融掉歹毒的大雪。

“即便在这黑暗与恐惧之地，光之王也保护着我们。”木桩钉入坑中，高迪法林爵士对聚集的人群宣讲。

“南方佬的神怎能奈何雪”阿托斯菲林特质问，他的黑胡须裹了一层冰，“这是旧神降下的神怒，我们应当平息旧神之怒。”

“没错。”大酒桶渥尔道，“红神拉拉罗在这儿屁都不是。你们只会惹怒旧神，他们在岛上看着呢。”

佃农的村落坐落于两湖之间，较大的湖里有好几个林木茂盛的小岛，如同溺死巨人伸出的冰封拳头般支在冰面上。有个岛上生了株扭曲的古老鱼梁木，枝干和周围的积雪一样白。八天前，阿莎与亚莉珊莫尔蒙一起走到树下，仔细查看上面狭长的鲜红眼睛和血盆大口。那只是树液，她安慰自己，鱼梁木流着红色树液。她试图这么想，却不能信服眼见为实，她看到了冻结的血。

“是你们北方佬带来这场雪的。”科里斯彭尼反驳，“你们和你们那些魔鬼树。拉赫洛将拯救我们。”

“拉赫洛会害死我们。”阿托斯菲林特坚持。

你们两边的神都该死，阿莎葛雷乔伊心想。

巨人杀手高迪爵士亲自检查两根木桩，推了推以确保牢固。“甚好，甚好，能用了。克莱顿爵士，带祭品上来。”

克莱顿宋格爵士是高迪的左膀右臂。或者说干枯的手臂阿莎不喜欢克莱顿爵士。法林热衷于献祭红神，宋格则是纯粹的残忍。阿莎见过他注视夜火的样子：双唇微张，目光贪婪。他爱的不是神，是火，她断定。她问朱斯丁爵士宋格是否一直如此，朱斯丁爵士扮个鬼脸。“在龙石岛，他爱跟刑讯者赌博，还帮他们审讯犯人尤其是年轻女犯。”

阿莎毫不吃惊，宋格现在最想烧死的是她。除非暴风雪马上停止。

他们在距临冬城三日骑程的地方停留了十九天。深林堡到临冬城只有一百里格，乌鸦飞上三百里就到。可惜他们不是乌鸦，暴风雪也冷酷无情。阿莎每天早上都抱着见到太阳的希望醒来，迎接她的却始终是漫天大雪。风暴把农舍和帐篷埋在肮脏的雪堆下，很快连长厅都要吞没了。

除开死马和湖里钓的鱼日益减少，以及猎手们从阴冷死寂的森林里找来的些许猎物，再没吃的。骑士和诸侯享用了大部分马肉，剩给普通士兵的寥寥无几。

他们开始吃死人肉不足为奇。

四个比兹伯利的人分食了已故费尔伯爵一个手下的尸体，他们从腿和臀部割下大块肉，还把前臂叉在火上烤。母熊给她讲这些时，她跟其他人一样觉得恐怖，但并不惊讶。她敢打赌，在这场可怕的行军中，这四个人绝非最早品尝人肉的只是最早被发现的罢了。

根据国王的判决，这四个比兹伯利的人要为他们的盛宴付出生命代价后党人士则请求烧死他们来终结暴风雪。阿莎葛雷乔伊跟红神毫无瓜葛，但她祈祷这场献祭能成功如若不成，铁定会再来一场，那时克莱顿宋格爵士就能得偿所愿了。

四个食人者赤身裸体地被克莱顿爵士赶出来，手腕用皮绳绑在身后。他们中最年幼的绊倒在雪地里，痛哭失声。另两个仿若行尸，一路盯着地面。阿莎惊讶地发现他们看起来如此平凡。不是怪物，她发觉，只是普通人。

四人中最年长的曾是个军士，就他还倔强。后党人士用长矛赶他，他骂声不绝。“操你们，操你们的红神。”他骂道，“听见没，法林巨人杀手你那欠干的表侄子死得大快人心，高迪。大爷们本该连他也吃，火化时闻着多香啊。老子敢打赌，那兔崽子香嫩可口，油水也多”一根长矛把柄狠狠打在这人身上，让他跪倒在地，却没能封住他的嘴。他站起来，吐出一口混着碎牙的血继续开骂，“老二最美味，在火上烤个酥脆，就像肥嫩的小香肠。”即便他们用铁链捆住他，他仍喋喋不休，“科里斯彭尼，你来啊，彭尼算什么姓你老妈跟路边野汉取的还有你，宋格，该死的狗杂种，你”

克莱顿爵士一言不发地欺近，手起刀落割开军士的喉咙，胸口溅了一片血。

男孩哭得更厉害了，每抽噎一声身体都跟着抖。他好瘦，阿莎能数清肋骨。“不，”他乞求，“求你了，他死了，已经死了。我们饿极了，求你们了”

“军士最聪明，”阿莎对亚莉珊莫尔蒙说，“他激宋格杀他。”不知轮到她时，能否故伎重演。

四个祭品背靠背悬绑在两根柱子上，三个活人和一个死人。光之王的信徒在祭品脚下摆好劈开的原木和折断的树枝，淋满灯油。他们动作迅速，因为雪下得大，木柴很快会湿透。

“国王呢”科里斯彭尼爵士问。

四天前，一名国王的侍从冻馁而死。死去的男孩名叫拜兰法林，乃是高迪爵士的亲戚。火葬堆吞噬男孩时，史坦尼斯拜拉席恩面色铁青地站在一旁观礼，然后又返回瞭望塔，自那以后再没现身但时不时能看到陛下站在塔顶，被日以继夜燃烧的烽火勾勒出轮廓。他在与红神对话，有人说。他在呼唤梅丽珊卓女士，另一些人传言。不管怎么说，阿莎葛雷乔伊觉得国王已是走投无路，亟须帮助了。

“坎特，去告诉国王一切就绪。”高迪爵士命令最近的士兵。

“国王已至。”是里查德霍普的声音。

里查德爵士在板甲和锁甲外套了件加垫外套，上面绣着三只在灰烬枯骨上盘旋的骷髅飞蛾。史坦尼斯国王走在他身旁，阿尔夫卡史塔克拄着黑李木手杖蹒跚着跟在他们身后。正是阿尔夫大人八天前发现这四名食人者的。这个北方佬带来一个儿子、三个孙子、四百名枪兵、四十名弓箭手、十二名骑兵、一名学士，还有一笼渡鸦但携带的给养只够维持自己人。

有人给阿莎解释，卡史塔克并非真正的大人，只是在领主被兰尼斯特释放前继续充当卡霍城代理城主。他身材佝偻扭曲，左肩比右肩高半尺，上面支着骨瘦如柴的脖子，然后是一口黄板牙和斜视的灰眼睛。他头上生着寥寥几根白发，分叉胡须灰白各半，十分纠结。阿莎觉得他的笑容很讨厌，然而若传言属实，夺回临冬城后将把它封给卡史塔克家。因为卡史塔克家是很久很久以前从史塔克家分出去的旁支，阿尔夫大人又在艾德史塔克辖下诸侯中率先效忠史坦尼斯。

据阿莎所知，卡史塔克信仰北境旧神，和渥尔、诺瑞、菲林特及其他山地氏族相同。她很好奇他来观看火祭是奉国王之命，还是想亲眼见识红神的力量。

一见到史坦尼斯，两名绑在柱上的人便拼命哀求宽恕。国王咬紧牙关安静地听着，然后对高迪法林说：“开始吧。”

巨人杀手抬起手臂。“光之王，聆听吾等。”

“光之王，守护吾等。”后党人士唱诵，“只因长夜漫漫，处处险恶。”

高迪爵士仰望渐暗的天空。“感谢您派来温暖我们的太阳，请您重还天日明光。真主啊，请引导吾等长驱直入，歼灭仇寇。”雪花在他脸上融化。“感谢您派来夜里守护我们的群星，请您驱逐蔽天阴云，令吾等重沐星辰清辉。”

“光之王，守护吾等，”后党人士祈祷，“驱逐无情的黑暗。”

科里斯彭尼爵士手捧火炬踏步上前。他高举火炬在头顶挥舞一圈，火焰熊熊飘展，一名祭品开始啜泣。

“拉赫洛，”高迪爵士唱道，“吾等献上四位罪人。至纯至诚，供奉真主。涤净黑暗，焚尽罪身。解脱灵魂，光明永享。以其鲜血，奉出牺牲。望得神助，冰雪消融。哀鸣震天，蔚为祭献。神力加护，誓灭仇寇请接受这份祭品，引导我们去临冬城肃清异教徒”

“光之王，接受祭品。”一百个声音一同叫喊。科里斯爵士点燃第一个柴堆，然后把火炬扔到第二个柴堆底下。青烟缕缕升起，祭品们开始咳嗽。接着第一朵火焰如少女娇羞露头，辗转腾挪，从木柴向人腿雀跃。转瞬间，两根木桩淹没在烈火中。

“他死了。”火焰爬上小腿时，哭泣的男孩尖叫，“我们发现他死了求求你们我们饿极”火焰舔舐卵蛋，等他下体的毛发烧起来，他的哀求化为一阵不知所云的高亢悲鸣。

阿莎葛雷乔伊觉得胆汁涌上喉咙。在铁群岛，她看过族人的牧师割开奴工的喉咙，抛尸入海，以荣耀淹神。那已经很残忍，这个尤甚。

闭上眼睛，她告诉自己，掩住耳朵，转身离开。你无须旁观。后党人士高唱拉赫洛的赞歌，但祭品的悲鸣盖过了歌词。热浪抽打脸庞，她却浑身颤抖。空中弥漫起烟雾和尸臭，一具木桩上的身躯在烧红的锁链下不住抽搐。

片刻后，尖叫停止。

史坦尼斯国王一言不发地离开，回到孤独的瞭望塔上。他要回到烽火旁，阿莎清楚，向圣火寻求答案。阿尔夫卡史塔克蹒跚着想跟上，但里查德霍普爵士挽住他胳膊，带他去长厅。围观人群渐渐散开，回到各自的篝火边，享用能找到的些微食物。

克莱顿宋格悄悄贴近她。“铁屄喜欢这表演”他呼吸中有麦酒和洋葱的味道。他有双猪眼睛，阿莎心想。猪眼睛跟他很配，他的盾牌和外套上都画着长翅膀的猪。宋格的脸贴得如此之近，她甚至能数清他鼻子上的黑头，“等你在火刑架上扭动，会有更多人围观。”

他说得没错。狼仔不喜欢她。她是铁民，她必须为族人的罪行负责，为卡林湾、深林堡和托伦方城的陷落负责，为几世纪以来磐石海岸遭受的劫掠负责，为席恩在临冬城的所作所为负责。

“放开我，爵士。”每次宋格跟她说话，她都恨不得斧子还在手里。阿莎是优秀的手指舞者，不逊群屿的任何男人，十指完好便是明证。我能与他共舞就好了。有些男人脸上缺胡子，克莱顿爵士脸上则缺把斧子。但她没有武器，只能尽力挣脱。这却让克莱顿爵士抓得更紧，戴手套的手指如铁爪嵌入她胳膊。

“夫人要你放开她。”亚莉珊莫尔蒙开口，“你最好照办，爵士，阿莎夫人不是祭品。”

“她会是的，”宋格坚持，“我们容忍这魔鬼崇拜者太久了。”尽管如此，他还是放开了阿莎的胳膊。没人会无谓地激怒母熊。

朱斯丁马赛适时出现。“国王对他的战利品另有安排。”他挂着惯有的笑容，双颊冻得通红。

“国王还是你”宋格嗤之以鼻，“尽管做美梦，马赛，但她肯定会被烧死。她有国王之血。红袍女说，国王之血有力量，能取悦真主。”

“拉赫洛会满足于我们刚刚献上的四名祭品。”

“四个贱民，简直是打发叫花子。那种人渣不能停住雪，但她能。”

母熊叫道：“要是你烧死她，雪仍在下，怎么办你还要烧谁我吗”

阿莎再也忍不住了：“何不是克莱顿爵士说不定拉赫洛想要个自己人咧。一位火苗舔过老二时还能高唱赞歌的忠实信徒。”

朱斯丁爵士哈哈大笑。宋格十分不悦。“尽管找乐子，马赛，只要雪一直下，你会知道谁笑到最后。”他瞥了眼挂在木桩上的死尸，对自己笑笑，转身加入高迪爵士和其他后党人士。

“我的斗士。”阿莎赞美朱斯丁马赛。无论动机如何，他都当之无愧，“谢谢你来解围，爵士。”

“你这样在后党中混不下去。”母熊说，“莫非你对红神拉赫洛失去了信心”

“我失去信心的何止于此。”马赛的呼吸在空中凝成白雾，“但我还相信晚餐。一起去么，女士们”

亚莉珊莫尔蒙摇摇头，“没胃口。”

“我也没有，但最好咽些马肉，不然过不多久铁定后悔。我们从深林堡出发时带有八百匹马，昨晚只剩六十四匹。”

这与阿莎所料相去不远。几乎所有高大战马都已倒下，包括马赛自己的。大部分驮马也死了。即便北方人的矮种马也饿得摇摇晃晃。说到底，大家要马还有什么用史坦尼斯已不能进军了。日月星辰太久不见，阿莎甚至觉得它们是梦中的东西。“我去吃。”

亚莉珊摇摇头。“我不去。”

“那我来看管阿莎夫人。”朱斯丁爵士对她说，“我向您保证，决不许她逃走。”