一开始，国王仿佛没听见。对这个消息，史坦尼斯既不表示高兴，也没有愤怒和怀疑，甚至毫无欣慰之感。他瞪着绘彩桌案，咬紧牙关。“你肯定”他问。

“显然，我没看到尸体，国王陛下，”萨拉多桑恩说，“然而城里到处都是神气活现的狮子。百姓们称之为红色婚礼，他们发誓说，佛雷侯爵砍下那男孩的首级，缝上冰原狼的脑袋取而代之，还给它戴上王冠。他母亲也被杀了，赤身裸体地扔进河里。”

在婚礼上，戴佛斯心想，在主人的餐桌上，主人的屋檐下。践踏宾客权利，佛雷家必将遭到诅咒。他仿佛再次闻到血液焚烧的气味，听见水蛭在火盆中滚烫的木炭上嘶嘶作响的声音。

“这是真主的愤怒，”亚赛尔爵士断言，“拉赫洛出手了”

“赞美光之王”赛丽丝王后颂唱，她是个瘦削的女人，长着一对招风耳，上唇毛茸茸的。

“拉赫洛的手有没有老人斑，会不会颤抖呢”史坦尼斯反问，“这听起来出自瓦德佛雷的手笔，而非什么真主的力量。”

“拉赫洛依照需要选取工具。”梅丽珊卓喉际的宝石闪着红光。“手段隐秘，但没人能阻挡他的意愿。”

“没人能阻挡”王后高喊。

“安静，女人，你现下不是在夜火前祈祷。”史坦尼斯凝视着绘彩桌案，一边思考，“狼仔没有继承人，海怪又分支太多，狮子会把他们全吞了，除非桑恩，我要你派出手下最快的船，载着使节前往铁群岛和白港，宣布我的赦免令。”他咬牙切齿的样子显示出他有多痛恨这句话。“肯忏悔叛国行为，并宣誓效忠于真正国王的，都完全予以宽恕。他们一定会”

“他们不会的，”梅丽珊卓语调轻柔，“很抱歉，陛下，这并非事情的结束。很快会有更多伪王捡起先代遗留的王冠。”

“更多”史坦尼斯看起来仿佛想掐死她，“更多篡夺者更多逆贼”

“我在圣火中看见了。”

赛丽丝王后走到国王身边：“光之王派遣梅丽珊卓前来指引您通往荣耀的顶点，请听从她的意见吧，我恳求您，陛下。拉赫洛的圣火中没有谎言。”

“在我看来，都是谎言加上谎言即使火焰讲的有真实，其中也布满陷阱。”

“蚂蚁无法理解伟人的话，”梅丽珊卓说，“而所有人类在烈火真主面前全都是蚂蚁。我有时会把警告当作预言，或把预言当作警告，但过错在于解读者，而非神灵。但有一点我很确定使节和赦免令派不上大用场，就跟水蛭一样。您必须给天下一个信号。一个证明您实力的信号”

“实力”国王哼了一声，“我在龙石岛有一千三百人，另有三百士兵驻防风息堡。”他的手扫过绘彩桌案。“维斯特洛其余的部分都在敌人手中，而除了萨拉多桑恩的船，我的舰队已告覆灭。此外，我没钱雇佣兵，没有掠夺或荣耀的前景来吸引自由骑手投奔。”

“夫君，”赛丽丝王后道，“你的人比三百年前伊耿的还多，缺的只有龙。”

史坦尼斯阴沉沉地看着她：“九大法师渡海来孵伊耿三世储藏的龙蛋，受神爱护的贝勒则对着蛋祈祷了半年，伊耿四世发明木铁神龙，而明焰伊利昂喝下野火药，妄图让自己成龙。法师失败了，贝勒王的祈祷没有得到回应，木龙被烧毁，而伊利昂王子在尖叫中死去。”

赛丽丝王后态度坚决：“他们都不是拉赫洛的选民。当年没有红色彗星划过天际，宣告预言的实现；当年没有人拥有光明使者，英雄之红剑。他们也都没有付出代价，梅丽珊卓女士会告诉您，陛下，唯有死亡方能换取生命。”

“那男孩”国王几乎是充满愤懑地吐出这几个字。

“那男孩。”王后赞同。

“那男孩。”亚赛尔爵士也跟进。

“这肮脏的孩子出生前就令我深恶痛绝，”国王哀叹，“他的名字在我耳中犹如轰鸣，仿佛是覆盖灵魂的一片乌云。”

“请把那男孩交给我，您就再也不用听到他的名字。”梅丽珊卓许诺。

也许没错，但当她焚烧他时，您会听见他的尖叫。戴佛斯保持沉默。在国王叫他发言之前，先不开口比较明智。

“让我把那男孩献给拉赫洛，”红袍女说，“古老的预言将会实现。您的龙将被唤醒，展开石头翅膀，为您赢得七大王国。”

亚赛尔爵士单膝跪倒：“我跪求陛下，唤醒石头中的魔龙，让乱臣贼子们战栗吧。跟伊耿一样，您将从龙石岛出发；跟伊耿一样，您将征服维斯特洛。让伪君子和背信弃义的人都感受您的烈焰与怒火”

“您的妻子也同样恳求您，夫君老爷。”赛丽丝王后在国王面前双膝跪下，双手像祈祷时一样合拢，“劳勃和狄丽娜污染了我们的婚床，为我们的结合投下诅咒。这孩子是通奸的肮脏果实，将他的阴影从我的身子移除，我将为您怀上许多嫡子，我保证。”她双臂环抱住他的腿。“他不过是个孩子，出自您兄长的欲望和我堂妹的羞耻。”

“他是我的血亲。别抓着我，女人。”史坦尼斯国王一只手搭在妻子肩上，别扭地挣脱她的环抱。“也许劳勃的确让我们的婚床受到诅咒，不过他曾指天发誓，说绝不是要羞辱我，只是喝醉了而已，而且那天晚上根本不知自己进的哪间卧房。但这些有什么关系不管真相如何，孩子没有过错。”

梅丽珊卓将手搭上国王胳膊：“光之王珍视贞洁，惩罚堕落，所以没有比这更为合适的献祭。魔龙将自国王的鲜血和纯净的圣火之中诞生。”

史坦尼斯没有像对待他的王后那样抽身远离梅丽珊卓。红袍女跟赛丽丝完全不同：年轻，丰满，有种奇异的美，心形的脸蛋，红铜色头发，神秘的红眼睛。“岩石获得生命将是件神奇的事，”他勉强承认，“而骑上真龙记得父亲第一次带我上朝，劳勃还得牵着我的手。当时我不超过四岁，他则是五岁或六岁。退朝之后，我们一致同意，国王很威严，而巨龙很可怕。”史坦尼斯哼了一声。“若干年后，父亲告诉我们，伊里斯那天早晨在王座上割伤了自己，因此由首相代为发言，让我们印象如此深刻的其实是泰温兰尼斯特。”他的手指触摸桌面，轻轻划过富于光泽的山丘。“劳勃称王后撤下了那些头颅，但实在难以下手将它们销毁。巨龙在维斯特洛上空展翅翱翔那是多么的”

“陛下”戴佛斯跨步上前，“我能谏言几句吗”

史坦尼斯猛然闭嘴，紧咬牙齿。“雨林伯爵，若非为听取谏言，我怎会任命你做首相呢”国王摆摆手，“尽管直说。”

战士，请赐予我勇气。“我不了解巨龙，更不了解神灵但王后提到诅咒，天下皆知，无论以诸神或凡人的标准，弑亲者都会受到永远的诅咒。”

“除了拉赫洛与凡人不可道也的远古异神，世上没有其他神祇。”梅丽珊卓的嘴抿成一条红线，“而渺小的人类诅咒他们所无法理解的东西。”

“我是个渺小的人类，”戴佛斯承认，“因此劳您解释清楚，为何需要这个名叫艾德瑞克风暴的男孩来唤醒岩石中的魔龙，女士。”他决定尽可能多地提那男孩的名字。

“唯有死亡方能换取生命，大人，而伟大的恩赐需要伟大的牺牲。”

“一个庶出孩童有何伟大之处”

“他血管里流着国王之血。你自己亲眼看到了，甚至一点点就足以”

“我看到你烧死几条水蛭。”

“两个伪王因此而死。”

“罗柏史塔克被河渡口领主瓦德侯爵谋杀，而据说巴隆葛雷乔伊是从桥上掉下去摔死的。这和您的水蛭有什么关系”

“你怀疑拉赫洛的力量”

不，我不怀疑。那晚在风息堡底下，活生生的阴影伸出黑色的双手攫住她的大腿，从子宫里蠕动爬出，戴佛斯记得太清楚我必须小心行事，不然或许会成为阴影的目标。“即使走私洋葱的人也可以分辨两个洋葱和三个洋葱的区别。你还缺一个国王，女士。”

史坦尼斯哼出一声冷笑：“他逮到你痛处了，女士，两个跟三个不同。”

“那当然，陛下。一个国王或许是碰巧，甚至两个但三个全部如果乔佛里在他如日中天之时，于千军万马和御林铁卫的保护下也相应死去，这样能不能说服您相信真主的力量呢”

“也许可以。”国王说得仿佛每个字都并非心甘情愿。

“这根本不会发生。”戴佛斯极力掩饰自己的恐惧。

“乔佛里一定要死。”赛丽丝王后平静而自信地宣告。

“可能他已经死了。”亚赛尔爵士补充。

史坦尼斯厌恶地看着他们。“你们是训练有素的乌鸦吗，轮流朝我聒噪够了。”

“夫君，听我说”王后恳求。

“说什么两个跟三个不同。国王跟走私者一样会数数。你们都退下吧。”史坦尼斯转身背对他们。

梅丽珊卓扶王后起身。赛丽丝迅速而僵硬地走出房间，红袍女跟在后面。亚赛尔爵士逗留片刻，最后瞪了戴佛斯一眼。丑陋的眼神，丑陋的脸，他对上他的视线，心里想。

其他人走后，戴佛斯清清嗓子。国王抬头：“你怎么还在”

“陛下，关于艾德瑞克风暴”

史坦尼斯手一挥：“饶了我吧。”

戴佛斯坚持不懈：“您女儿每天跟他一起上课，跟他一起在伊耿花园做游戏。”

“这我知道。”

“倘若他有什么不幸，她会伤心”

“这我也知道。”

“只要您见过他”

“我见过他。他很像劳勃，是的，而且崇拜着父亲。我该不该告诉他，他那亲爱的老爸根本没怎么想过他我哥到处留种，生出来之后又不闻不问。”

“他每天都问起你，他”

“你快把我惹火了，戴佛斯，我不要再听这个私生子的事。”

“他的名字是艾德瑞克风暴，陛下。”

“我知道他的名字。有比这更合适的名字吗既表明他的私生身份和高贵出身，又隐喻着他所带来的混乱。艾德瑞克风暴，好吧，我已经念了这个名字。你满意了么，首相大人”

“艾德瑞克”他继续。

“不过是个孩子就算他是有史以来最优秀的男孩，但那也没什么关系。我要向国家负责。”他的手扫过绘彩桌案，“维斯特洛有多少男孩多少女孩多少男人，多少女人她说到黑暗将把他们全部吞没，永不终结的长夜；她说到预言沸腾的海洋里诞生的英雄，无机的石头中孵出活生生的魔龙她说到各种征兆和预示，统统指向我。我从没要求过这些，就像我从没要求过当国王一样，但我能不能忽略她的话”他咬紧牙关。“我们无法选择命运，但必须必须履行职责，对不对伟大抑或渺小，人人都必须履行自己的职责。梅丽珊卓发誓在圣火中看到我高举光明使者，抵抗恐怖的黑暗。嘿这个光明使者”史坦尼斯嘲弄般地哼了一声，“它光彩悦目，我向你保证，但在黑水河上，这柄魔法剑并不比普通钢剑给我更大的帮助。然而一头龙，一头巨龙足以扭转战局。伊耿曾站在这里，跟我现在一样，俯视着这张桌子。如果他没有龙，还能够成为征服者吗”

“陛下，”戴佛斯说，“付出的代价”

“我知道代价昨天晚上，我凝视着壁炉，也看到了火焰中的景象。我看到一个国王，额上戴着烈火王冠，不停地燃烧燃烧戴佛斯，他的王冠正在消蚀他的血肉，将他化为灰烬。你认为我需要梅丽珊卓告诉我那是什么意思吗或者需要你告诉我吗”国王挪了一下，他的影子洒在君临城头，“如果乔佛里真的死了一个私生男孩的生命相对于一个王国的前途又算什么呢”

“一切。”戴佛斯轻声说。